Im Zentrum der thematischen Aktivitäten des IWA steht das Leitbild des integralen Wasserbaus mit den Kernelementen: Wasser nutzen – Wasser schützen – Schutz vor dem Wasser. Dazu gehören unsere Forschungsgebiete und Kompetenzen in den Bereichen erneuerbare Energien mit nachhaltiger Wasserkraft, integriertes Hochwasserrisikomanagement, (Öko-)Hydraulik, Fließgewässerforschung und Flussbau. Schwerpunkte liegen dabei auf dem Feststoffhaushalt, Sedimenttransport, der Flussmorphologie und dem Flussrückbau sowie auf der Verkehrsinfrastruktur im Bereich der Wasserstraßen.